So wichtig ist die VLE-Produktion in Vitoria für Mercedes-Benz

Mercedes‑Benz Vans hat die Produktion des neuen VLE auf der völlig neuen VAN.EA-Plattform in seinem Werk in Vitoria gestartet. Das Programm führt eine neue modulare Plattformarchitektur ein und eine bedeutende Werksmodernisierung mit einer strategischen Verlagerung hin zu Premium-, elektrifizierten Vans — ein Schritt, der laut dem OEM darauf ausgelegt ist, langfristige Stabilität bei den Zulieferern, globale Marktreichweite und einen ambitionierten Produktionshochlauf zu sichern.

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Werksmodernisierung und Kapazität

Der Start der VLE-Produktion folgt auf ein konzentriertes, zweijähriges Investitions- und Transformationsprogramm im Werk Vitoria. Thomas Klein, Chef von Mercedes-Benz Vans, hob das Ausmaß der Veränderungen im Werk hervor: „Wir haben einen neuen Rohbau, neue Technologien und eine neue Lackiererei installiert. Ich bin außerordentlich stolz auf das, was das Team hier in Bezug auf die Transformation des Werks erreicht hat.“ Werksleiter Bernd Krottmayer ordnete die Investition als Teil eines breiteren Digitalisierungs- und Modernisierungsschubs ein und merkte zudem an, dass das Werk nun über den modernsten Rohbau und die modernsten Lackierereien im Netzwerk verfügt. Die Rohkarosserie des VLE unterscheidet sich von den aktuellen Produktionsmodellen durch die Verwendung eines hohen Anteils an Aluminiumteilen, einschließlich eines großen Heckmoduls aus Druckguss, was erforderte, dass neue Fügetechnologien und Prozesse in das Werk aufgenommen wurden.

Ein Einlinienansatz für die Montage

Obwohl die VLE-Plattform völlig neu ist, hat das Team in Vitoria die bestehende physische Montagelinie und die unterstützenden digitalen Systeme aufgerüstet, um den VLE in den aktuellen Produktionsablauf der V-Serie zu integrieren. Dies hat erhebliche Änderungen an der Linie erfordert, wobei Krottmayer anmerkt, dass 80 Prozent der Hauptmontageeinrichtungen ohne Unterbrechung der laufenden Produktion verändert wurden. Er betonte, wie wichtig Flexibilität sei, da die Verwaltung verschiedener Plattformen und Antriebsstränge ein entscheidender Faktor für die Integration der VLE sei, während die Produktion der bestehenden V-Serie weiterlaufe.

Vitorias lange Erfahrung mit der Produktion der V-Serie hat das Werk als globales Zentrum für die VLE-Familie positioniert. Die Anlage hat eine Kapazität von ungefähr 150.000 Fahrzeugen pro Jahr und arbeitet derzeit in einem Zweischichtmodell bei hoher Auslastung. Klein sagt, das Werk bereite sich darauf vor, die Produktion hochzufahren, um die Nachfrage zu erfüllen: „Wir sind wir jetzt damit beschäftigt, auf eine dritte Schicht hochzufahren, um den VLE und die Derivate zu integrieren.“ Auch im Mercedes-Werk im chinesischen Fuzhou sei geplant, die Ende dieses Jahres beginnen soll; dieses Werk wird Fahrzeuge speziell für den chinesischen Markt produzieren. 

VLE: Karosserie von Gestamp, Sitze von Forvia, Batterie von CATL

Eine zentrale Säule des Fertigungsansatzes ist die starke Integration lokaler Lieferanten. Klein unterstrich die Lieferantenbasis des Werks und die lokale Abhängigkeit: „Es gibt ungefähr 1.450 Lieferanten, die Vitoria beliefern, von denen 800 aus Spanien stammen. Mehr als die Hälfte dessen, was, was in die Fabrik kommt, kommt aus Spanien.“ Er nannte spezifische Beispiele für lokale Beschaffung, um die Rolle der regionalen Lieferkette zu betonen: „Karosserieteile des VLE werden von Gestamp, die Sitze werden lokal von Forvia produziert.“

Im Mittelpunkt der VLE-Strategie steht die modulare VAN.EA-Architektur. Mercedes beschreibt die Plattform als bewusst so konzipiert, dass die Gemeinsamkeiten über die Derivate hinweg erhöht und Störungen für Lieferanten reduziert werden, während das Unternehmen auf elektrifizierte Produkte umstellt.

Mercedes betont, dass dieser Ansatz mit gemeinsamen Teilen mehrere strategische Ziele erfüllt. Er unterstützt den Übergang der Lieferanten von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor zu Elektrofahrzeugen, erhält das lokale Beschäftigungsniveau und hilft, vorhersehbare Produktionsflüsse zu sichern, während der OEM die VLE-Volumina hochfährt und Derivate einführt. Klein bekräftigte, wie die Architektur sowohl Pkw - als auch gewerbliche Derivate unterstützt: „Wir planen natürlich auch, gewerbliche Vans auf Basis der gleichen Architektur einzuführen, und ein Teil davon könnte auch hier in Vitoria produziert werden.“

Die Batteriebeschaffung ist ein weiteres entscheidendes Element des Plans. Klein nannte Einzelheiten zu den Vereinbarungen für die Batterieversorgung: „Der Batterielieferant CATL fährt derzeit seine Produktionsstätte in Ungarn hoch, daher haben wir zwischenzeitliche Versorgung über andere Quellen aus ihrem Produktionsnetzwerk.“

Produktpositionierung und Entwicklungsschwerpunkt

Mercedes positioniert den VLE als einen auf Privatpersonen ausgerichteten Premium-Van, der den Komfort einer Limousine mit dem Platzangebot eines Vans verbindet. Andreas Zygan, Entwicklungsleiter bei Mercedes Vans, skizziert dieses Ziel wie folgt: „Unser Ziel war es wirklich, den Raum eines Vans mit mdem Fahrkomfort einer Mercedes Benz Limousine zu verbinden.“ Zygan bezeichnete den VLE als einen Markt-Gamechanger für die Positionierung der Pkw-Vans der Marke und nannte den VLE eine „grand limousine“.

Die technischen Prioritäten spiegeln diese Positionierung wider. Zygan betonte Sicherheit und Kundenschutz als wichtige Konstruktionsaspekte und wies auf die hoch entwickelten strukturellen Sicherheitsstandards des VLE hin.

Derivatpläne und Premium-Ambitionen

Klein signalisierte die Absicht der Marke, die VLE- Familie über das Basismodell hinaus zu erweitern. „Wir planen eine aufgewertete Version, den VLS, es wird auch ein Maybach kommen. All diese Fahrzeuge werden hier in Vitoria integriert.“ Dieser Derivatplan zeigt die Absicht von Mercedes, die VAN.EA-Architektur zu nutzen, um Premium- und gehobene Segmente seines Van-Geschäfts zu besetzen und die Produktion einer Reihe von Derivaten in Vitoria zu konsolidieren.

Beginn einer neuen Ära

Mercedes‑Benz Vans betrachtet die VLE-Produktion in Vitoria als einen strategischen Wandel. Die VAN.EA-Plattform zielt darauf ab, Modularität und Gleichteile zu liefern, um Lieferketten zu stabilisieren und eine Familie von Premium-Derivaten zu ermöglichen, während das modernisierte Werk in Vitoria die digitalisierte, flexible Kapazität bereitstellt, um diese Fahrzeuge in großem Maßstab zu fertigen. Wie Klein es ausdrückte: „Ich würde es den Beginn einer neuen Ära nennen.“

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